Qu’est-ce qu’une unité pilote ?
En franchise, l’unité pilote est une première unité de franchise qui sert à tester le concept et sa mise en oeuvre dupliquée. C’est dans cette unité que le franchiseur concrétise ses idées d’entreprise, les expérimente grandeur réelle ainsi que toutes les méthodes et outils nécessaires au bon fonctionnement de son entreprise. En ce sens, elle peut être vue comme un laboratoire où le franchiseur fait des essais afin de mettre en place, d’améliorer ou de peaufiner le concept de sa franchise. Il est fortement recommandé à une nouvelle entreprise d'uuvrir une unité pilote avant de développer son concept en franchise. Une franchise déjà en place peut quant à elle ouvrir une unité pilote dans un autre pays pour tester son concept à l’étranger.
Une fois le produit testé et les méthodes validées, l’unité pilote servira de modèle. Elle sera le modèle à suivre par les franchisés qui vont consttuer le réseau. Souvent, les franchiseurs organisent des formations pour leurs futurs franchisés dans leurs unités pilotes, ce qui leur permettra de voir comment fonctionne l’entreprise dans des conditions réelles et optimales. Il peut également inviter ses franchisés à y découvrir de nouvelles méthodes et/ou produits que ces derniers devront mettre en place ou commercialiser dans leurs unités de franchise.
L’unité pilote peut également être vue comme un gage de sérieux. C’est en effet une preuve que le franchiseur a testé son concept avant de le développer en franchise et un moyen pour le futur franchisé de juger de la crédibilité de l’entreprise. Cependant, l’unité pilote n’est pas obligatoire. Un franchiseur peut choisir de créer ou non une unité pilote, ou même d’en créer plusieurs. Une franchise internet par exemple ne requiert pas forcément de locaux spécifiques. Le franchiseur testera donc son produit sans avoir nécessairement à ouvrir une unité pilote. Un franchiseur ouvrira plusieurs unités quand il voudra par exemple tester deux façons différentes de faire fonctionner son entreprise. Ne jugez donc pas trop vite une franchise sur son nombre d’unités pilotes.